В настоящее время для детских объединений учреждений дополнительного образования детей полевой лагерь - наиболее эффективный способ продолжения учебно-воспитательного процесса в каникулярное время. В полевом лагере осуществляется восстановление интеллектуальных, физических, моральных сил учащихся, оздоровление с использованием природных и экологических факторов, проверка и совершенствование знаний, умений и навыков, полученных детьми в объединениях в течение года. Такие лагеря относятся к категории оздоровительных, они дают положительный педагогический эффект и оправдывают себя экономически, поскольку не требуют финансовых затрат на содержание зданий, сооружений, всей обслуживающей инфраструктуры.

Полевой лагерь может быть организован центром или станцией юных туристов или другим образовательным учреждением для своих учащихся, а также предусматривать привлечение участников со стороны. Если организаторы заинтересованы собрать в лагере большое количество групп, следует заранее выпустить положение о лагере; проработать его программу, условия заявки, приема, участия и т.д.; внести лагерь в календари мероприятий различного уровня.

Сейчас существует множество моделей полевых туристских лагерей со своими программами и особенностями. Различия обусловлены многими факторами, определяющими среди которых являются:

• - цели и задачи работы лагеря;
• - климатогеографические условия местности, в которой проводится лагерь;
• - направления туристско-краеведческой деятельности, наиболее развитые в учреждении образования, проводящем лагерь;
• - наличие специалистов, определяющих профиль лагеря.

Туристские лагеря организуются практически по всем видам туризма: пешеходному, водному, горному, велосипедному и спелеотуризму, отдельной группой можно выделить лагеря юных ориентировщиков. В зимние каникулы проводятся лагеря туристов-лыжников.

Краеведческие лагеря могут быть как комплексными, так и по отдельным направлениям - этнографическому, историческому, геологическому и.т.д.

Необходимо заметить, что деление лагерей на туристские и краеведческие весьма условно. В любом туристском лагере часть времени выделяется на изучении истории, природы и культуры той местности, где располагается лагерь. А в краеведческом лагере невозможно обойтись без туристских навыков.

Организация лагеря должна быть оформлена приказом, которым утверждается начальник лагеря, штатное расписание, калькуляция путевки. Педагогический состав лагеря формируется из педагогов дополнительного образования, учителей, привлеченных специалистов. С каждой группой, которую составляют, как правило, участники одного детского объединения, работает его руководитель - педагог дополнительного образования, который оформляется как штатный работник лагеря.

Оптимальный срок проведения полевого лагеря составляет 14-18 дней. За более длительный срок (если речь идет об одной смене), как правило, в полевых условиях накапливается физическая и психологическая усталость, что непременно сказывается на настроении участников и качестве проведения занятий.

Лагеря могут быть передвижными или стационарными (базовыми). Стационарный лагерь предполагает проведение учебно-воспитательный процесса на одной территории в течение всего срока. Передвижной лагерь разбивается в подходящем месте на один или несколько дней после прохождения 5-15 км.

Организация передвижного лагеря проще и доступнее, почти снимаются вопросы взаимоотношений с местным населением, т.к. группа не задерживается на одном месте более чем на 2-3 дня. Группа не связана графиком движения и строгими сроками выхода к контрольным пунктам (как в походе) - есть только нитка маршрута, сроки начала и окончания. В таких лагерях проще решаются вопросы самоуправления, быта, досуга. Главное - четкий распорядок, дисциплина, занятость детей определенным делом. Такие лагеря целесообразно проводить с небольшим количеством детей, причем дети могут быть любого возраста, т. к. обычно физическая нагрузка небольшая, вполне посильная для учащихся с минимальным туристским опытом. Важно, чтобы малая физическая нагрузка была восполнена и занятиями (по профилю работы, по туризму, ориентированию), и достаточным количеством спортивных игр и соревнований.

Отметим сразу, что организация и проведение лагерей для начинающих - сложная задача, поскольку дети еще не приспособлены к жизни в палаточном лагере, не имеют навыков самообслуживания. Но это не должно пугать организаторов лагеря. Практика показывает, что дети быстро адаптируются к новым условиям и не требуют усиленной опеки. В лагере происходит знакомство детей с историей, природой, культурой края; обучение правилам поведения в лагере и в походе, основам организации быта, элементам топографии и ориентирования на местности, техники туризма. Пожить в палатке, поспать в спальном мешке, самостоятельно приготовить пищу на костре, сориентироваться на местности при помощи карты и компаса - вот, пожалуй, первые радости юного туриста. Работа лагеря должна быть построена таким образом, чтобы детям программа его деятельности была посильна и интересна. Именно интерес будет определяющим фактором в выборе туризма и краеведения как любимого занятия на будущее. Конечно, поначалу дети многое будут делать не так, как нам хотелось бы. Здесь от организаторов лагеря и руководителей групп потребуется немало терпения. Зато результат работы - новое пополнение армии юных туристов.

Если формируется группа новичков, педагогу в процессе подготовки следует уделить им особое внимание. Необходимо пообщаться с родителями, попросить их откровенно рассказать об индивидуальных особенностях ребенка, узнать о хронических заболеваниях детей, о том, какими лекарствами они пользуются, а какие им противопоказаны. Следует обратить серьезное внимание на подготовку личного снаряжения.

Но чаще участниками полевого лагеря становятся дети подготовленные, занимающиеся в объединении год и более, в возрасте 12-17 лет, которых педагог хорошо знает и в них уверен. От них достаточно лишь желания поехать в лагерь и наличия медицинского допуска.

Организация лагеря требует большой подготовительной работы. Поскольку он проводится на территории субъекта Российской Федерации, района, муниципалитета и т.д., факт его проведения в обязательном порядке согласовывается с местной администрацией. Необходимо согласовать: сроки и место проведения лагеря; вопросы пожарной, экологической безопасности, охраны со стороны органов внутренних дел; санитарно-эпидемиологические условия; обеспечение связи; медицинское обслуживание как в самом лагере, так и в ближайшем медицинском учреждении; снабжение лагеря продуктами питания; действия при чрезвычайных ситуациях (например, поиск заблудившихся в лесу и т.д.); проведение совместных мероприятий, если администрация принимает участие в их подготовке и проведении; особенности взаимоотношений с населением в данной местности и правил поведения.

К выбору места для проведения лагеря следует отнестись максимально ответственно, поскольку от этого зависит успешное выполнение заявленной программы и безопасность участников. 

Для обеспечения жизнедеятельности полевого лагеря требуется проточная вода. Выше лагеря по течению забирают воду для приготовления пищи, ниже - используют для умывания и мытья посуды. Для купания и мытья после тренировок следует использовать мелководные водоемы с твердым берегом и грунтом.

Дорожная сеть района должна обеспечивать проезд автотранспорта в центр лагеря. Подъезды выбирают на местности путем обследования существующих дорог. Следует избегать переездов вброд ручьев и рек, временных мостов и движения по заболоченным дорогам, так как автотранспорт органов внутренних дел и медицинской службы должен иметь возможность беспрепятственно подъехать к центру лагеря.

В центре лагеря планируется место (поляна), пригодное для общих сборов. Поблизости размещаются щиты информации, палаточный лагерь организаторов, места организационно-технического назначения. В центре предусматривается место для размещения медицинского персонала, дежурного администратора лагеря. Возможно строительство и обустройство временных сооружений, временного освещения и связи.

Если в программе лагеря предусматривается значительный объем учебно-тренировочной работы, то к местности предъявляются следующие требования:

• - насыщенность компонентами ландшафта и объектами, интересными для занятий по технике туризма и ориентированию;
• - наличие четких ограничений со всех сторон; если же четкие ограничения отсутствуют, следует по периметру района сделать соответствующую ограничительную разметку, а ее образец продемонстрировать на линейном участке в лагере или рядом с ним;
• - отсутствие опасных мест, а именно: непреодолимые болота и канавы, крутые скалы и обрывы, свалки мусора, промышленные и охраняемые территории, автомобильные трассы и железнодорожные магистрали.

За 1-2 дня до приезда основной массы участников на место будущего лагеря выезжает «комендантский взвод», который целенаправленно занимается оборудованием лагеря.

Решение бытовых вопросов лагерной жизни составляет значительную часть забот его руководителей. Если не организован централизованный сбор и вывоз мусора и отходов, то устраивают мусорные ямы. После использования ямы засыпают землей не менее чем на 0,8 метра, в противном случае после отъезда людей из лагеря они будут разрыты бродячими животными и мусор поднят на поверхность.

Важным вопросом является строительство туалетов. Место для них выбирается в соответствии с существующими нормами не ближе 300 метров от водоема и так, чтобы преобладающие ветры не переносили в лагерь неприятный запах. При расчете количества туалетов можно руководствоваться нормами, принятыми для временного расквартирования в полевых условиях военно-строительных, спасательных отрядов и экспедиций. Это примерно 21 человек на одно очко. Дезинфекцией выгребных ям необходимо заниматься ежедневно, для этого иметь соответствующий запас хлорной извести. При выборе мест для туалетов учитывается возможное подземное движение фекальных вод. Все вышеперечисленное является предметом строгого контроля со стороны не только санэпидстанций, но и экологических служб соответствующего региона.

Еще в период подготовке к выезду в лагерь педагог вместе с ребятами заранее проверяет наличие необходимого количества палаток и их пригодность для лагеря, правильность подбора посуды для приготовления пищи, наличие металлических колышков, стоек для палаток, костровых приспособлений с тем, чтобы избежать рубки зеленых насаждений.